Přechodný druh má být 375 miliony let starý. Několik dobře zachovaných zkamenělin se nalezlo v kanadské arktidě ve vzdálenosti 600 km od Severního polu. Zkameněliny jsou 1 až 3 m veliké, mají šupiny a ploutve a jiné znaky velkých ryb.
Jejich přední ploutve mají však přechodné znaky pozemských končetin, které se později objevily u suchozemských druhů. Článek se zmiňuje o náznacích prstů, zápěstí, loktů a ramen. Zkameněliny mají plochou lebku, která připomíná krokodýly, krk, žebra a jiné anatomické části, které jsou podobné suchozemským čtyřnožcům.
Na návrh kanadských eskymáků v teritorii Nunavut byl objevený přechodný druh pojmenován Tiktaalik roseae. Tiktaalik znamená v eskymáckém nářečí "velká mělkovodní ryba".
Zkamenělinu v kanadské arktidě objevil tým prof. Neila H. Shubina z University of Chicago.
Dle dalších paleontologů, Erika Alberga z univerzity v Uppsale a Jennifer Clackové z britské Cambridge, existují předchozí zkameněliny přechodných druhů mezi rybami a suchozemskými druhy z období pozdního devonu (385-359 milionů let p.n.l.), ale tento nejnovější objev přechodného druhu je dle nich srovnatelný se známým přechodným druhem mezi plazy a ptáky Archeopteryxem.
Z dalších paleontologů, kteří se na objevu podíleli, jsou jmenováni dva američtí evoluční biologové, Edward B. Daeschler z Academy of Natural Sciences ve Filadelfii a Farish A. Jenkins Jr. z Harvardu.
Výzkumy devonských sedimentů v oblasti ostrova Ellsmere v kanadské arktidě započaly v r. 1999. Tato oblast v devonu představovala část velkého kontinentu, který se vyskytoval poblíže zemského rovníku a kde panovalo teplé klima.
Paleontologové se domnívají, že nalezený Tiktaalik je přechodný druh mezi rybou Panderichthys (385 milionů let p.n.l.) a prvními čtyřnožci Acanthostega a Ichthyostega (365 milionů let p.n.l.).
